虫歯は「歯に穴が開く病気」だということは、たくさんの方がご存じだと思います。これをミクロの目で見ると、最初の穴が開き始める(溶け始める)状態は、実は食事をしたりスポーツドリンクを飲んだり、野菜ジュースを飲むだけで起こってくるのです(このことを「脱灰」と言います)。
しかし、だ液の作用やフッ素を使うことで修復できます(このことを「再石灰化」と言います)。このバランスが崩れて脱灰が続くと穴が開いてしまうのです。
穴が小さく、エナメル質と呼ばれる歯の表層で留まっているときには、予防対策を積極的に行うことで削らずに済むかもしれません。しかしこの時期の対策がうまくいかないと、象牙質という歯の内部まで虫歯が進行してしまいます。
ここまで進むと歯がしみるなどの症状が出始めます。さらに進行すると歯の中の神経がばい菌に感染してしまいます。これがひどくなると、頬まで腫れたり、大切な歯を失ってしまったりすることとなるのです。